L’Antico Castello Bizantino svettante sulle propaggini dei Monti Erei fra negreggianti boschi popolati di cinghiali e dominante leampie vallate degradanti ad oriente verso il lago dei Palici e ad occidente verso i Campi Geloi – fu dagli arabi denominato Calatagerun.
E’ questo il nome della città di Caltagirone che si incontra nel diploma più antico da essa posseduto e che le fu rilasciato nel 1160 dal Re Normanno Guglielmo il Malo, a conferma degli estesi possedimenti feudali di Judica e Fetanesimo.
In questo documento , nella seconda parte, è palese la presenza del termine Gerun, che può essere derivato da Geloni, ossia Gelesi, essendo possibile che sia avvenuto il passaggio fonetico della “l” in “R”.
Ma diversa denominazione, la Citta di Caltagirone l’ebbe dall’Idrisi, il geografo Arabo alla Corte del Re Ruggero Normanno.
Naella sua opera geografica redatta su dirette contestazioni dei luoghi, questi chiamò Caltagirone con il doppio nome di HISN AL GERUN o QAL’AT AL HINZARIAH.
Lasciando da parte questo secondo nome, derivato certamente dal sito assai popolato di cinghiali, ci fermiamo a dire del primo.
Diversamente dalla interpetrazione di “Castello dei Geni” ( ossia degli spiriti)voluta dall’Amari, L’arabista Giuseppe Barberapropendeva con noi a dare al predetto toponimo il significato di “Castello dei Genovesi”
Questa interpetrazione basata sulla vicinanza fonetica del termine Arabo Genuiun, che significa “Genovese” è da ritenere assai concreta ed aderente perchè concorda pienamente con i fatti storici.
Infatti il castello dovette avere tale denominazione dai limitrofi quando, verso il 1040, accolse il nutrito e sbandato nucleo di ausiliari Genovesi che si erano internati per sfuggire nella costa meridionale dell’isola al massacro Mussulmano, in seguito al disfacimento dell’Esercito bizantino capitanato da Maniace.
E fu questo nucleo di Genovesi che, tosto integratosi con la popolazione Mussulmana del luogo, incrementatosi e fortificatosi, nel 1076, all’evento del Conte Ruggero Normanno, mando mille uomini come ausiliari nella presa del Castellon di Judica che ostacolava al Normanno l’affacciarsi vittorioso sulla piana di Catania.
The Ancient Byzantine Castle soaring over the foothills of the Erei Mountains amidst dark woods populated by wild boars, and dominating the wide valleys sloping down to the east towards the Lake of the Palici and to the west towards the Campi Geloi, was named Calatagerun by the Arabs.
This is the name of the city of Caltagirone that appears in the oldest document it possesses, which was issued to it in 1160 by the Norman King William the Bad, confirming its extensive feudal possessions of Judica and Fetanesimo.
In the second part of this document, the presence of the term Gerun is evident, which may be derived from Geloni, meaning Gelesi (people of Gela), as a phonetic shift from “l” to “r” is possible.
But the City of Caltagirone received a different name from Al-Idrisi, the Arab geographer at the Court of the Norman King Roger.
In his geographical work, compiled from direct observations of the places, he called Caltagirone by the double name of HISN AL GERUN or QAL’AT AL HINZARIAH.
Leaving aside this second name, which certainly derived from the site being heavily populated with wild boars (cinghiali), let us focus on the first.
Differing from the interpretation of “Castle of the Jinn” (or “spirits”) favored by Amari, the Arabist Giuseppe Barbera was inclined, along with us, to give the aforementioned toponym the meaning of “Castle of the Genoese”.
This interpretation, based on the phonetic similarity of the Arabic term Genuiun, which means “Genoese,” is to be considered very concrete and plausible because it fully aligns with historical facts.
In fact, the castle must have received this name from its neighbors when, around 1040, it welcomed the substantial and scattered group of Genoese auxiliaries who had moved inland to escape the Muslim massacre on the southern coast of the island, following the disintegration of the Byzantine Army led by Maniakes.
And it was this group of Genoese who, quickly integrating with the local Muslim population, growing in number and strength, in 1076, upon the arrival of the Norman Count Roger, sent a thousand men as auxiliaries in the capture of Castellon di Judica, which hindered the Norman’s victorious advance onto the plain of Catania.
I valorosi Genovesi ebbero tosto dal Conte la meritata ricompensa che consisteva nel godimento delle terre di judica tolte ai Saraceni.
Il loro valore rimane pure segnato dalla Campana tolta all’espugnato Castello che essi, quale trofeo di vittoria, portarono in patria e consacrarono nellaTorre della Chiesa Madre col nome del Casato del Conte , “ALTAVILLA”.
Ma ulteriore benevolenza i Genovesi, ormai pienamente integrati nella cominità Caltagironese sotto il nome di “Calatageruna”, ossia Caltagirone, si guadagnarono dal Conte, quando nell’estate del 1091 egli si dirigeva alla conquista dell’isola di malta.
Le schiere Normanne confluenti da ogni parte della Sicilia a Caucana presso Camarìna, di passaggio per Caltagirone, debellarono con l’aiuto dei Caltagironesi le bande dei predoni Arabi stanziati ai margini meridionali del fitto Bosco di Fetanasimo, detto pure di Santo Pietro.
Ciò avvenne in una battaglia campale ancor viva nei toponimi di “Saracena”e “Piano del Conte”, svoltasi il 25 luglio del predetto anno 1091 a poche miglia dall’abitato.
Il Conte, in tale occasione, entrò trionfante in Caltagirone e, per ricordare la vittoria ottenuta nel dì sacro all’Apostolo Giacomo, volle a lui erigere un Tempio ed affidargli la tutela della comunità cittadina.
Il Tempio sorse ai margini occidentali dell’abitato, fuori le mura e non lungi da quella porta della Città che, per esservi passato il Conte vittorioso, fu detta Porta del Conte.
Dalla parte opposta e pure fuori le mura, sorgeva il Tempio di epoca anteriore dedicato a A. Giorgio, protettore dei Genovesi;mentre entro le mura, affiancata al Castello e a centro dell’antico abitato dominava la Chiesa Madre di origine Bizantina e dedicata all’Assunta.
Ugone Falcando, scrittore di epoca Normanna, ci parla delle accanite lotte sostenute da Ruggiero Schiavo, capo delle colonie Lombarde ribelli a Guglielmo il Malo, contro i Mussulmani di Piazza e di Butera, ritenuti fautori del Re Normanno.
The valiant Genoese quickly received their deserved reward from the Count, which consisted of the enjoyment of the Judica lands taken from the Saracens.
Their valor is also marked by the bell taken from the conquered Castle, which they carried back to their homeland as a trophy of victory and consecrated in the Tower of the Mother Church with the name of the Count’s lineage, “ALTAVILLA”.
Furthermore, the Genoese—by then fully integrated into the community of Caltagirone under the name “Calatageruna”—earned additional favor from the Count in the summer of 1091, as he was advancing toward the conquest of the island of Malta.
The Norman hosts, converging from all parts of Sicily at Caucana near Camarina, passed through Caltagirone. With the aid of the local inhabitants, they defeated the bands of Arab marauders stationed at the southern edges of the dense Fetanasimo Woods, also known as the Woods of Santo Pietro. This event took place in a pitched battle fought on July 25, 1091, just a few miles from the settlement—a conflict still commemorated in the toponyms “Saracena” and “Piano del Conte.”
On that occasion, the Count entered Caltagirone in triumph. To mark the victory achieved on the feast day of the Apostle James, he chose to erect a temple in his honor and entrust him with the protection of the city. The temple was built on the western outskirts, outside the walls and not far from the city gate which, having been the point of entry for the victorious Count, became known as the “Porta del Conte” (the Count’s Gate).
On the opposite side, also outside the walls, stood an earlier temple dedicated to Saint George, the protector of the Genoese. Meanwhile, within the walls, adjacent to the castle at the center of the ancient settlement, stood the Mother Church of Byzantine origin, dedicated to the Assumption.
Ugo Falcando, a chronicler of the Norman era, recounts the fierce struggles led by Roger Sclavo—leader of the Lombard colonies rebelling against William the Bad—against the Muslims of Piazza and Butera, who were considered supporters of the Norman King.