CALTAGIRONE LA CITTA’ DEI VASAI
LA STORIA
Molteplici sono le interpetrazioni che gli studiosi hanno dato del toponimo “Caltagirone” , ma, fra le tante che sono state tentate, la più originale è, senz’altro, quella, derivante dall’etimo arabo QAL’AT AL GHARUN, di collina dei vasi.
Caso non raro nella storia della toponomastica, Caltagirone deriverebbe il suo nome dall’attività più significativa e dalla sua gente: la produzione della Ceramica.
Che gli Abitanti della zona fossero vasai,dai tempi più remoti, lo testimonierebbe, tra l’altro, un antica fornace del V o VI secolo A.C. trovata, in seguito ai lavori di sterramento, alcuni decenni fà nella “Selva” del monastero di San Gregorio. Ma la prova più suggestiva della presenza dell’arte vasaia sui colli ove sorge Caltagirone è la scoperta di un cratere Siceliota, conservato nel museo Della Ceramica, raffigurante il vasaio al lavoro, sotto la protezione di Atena.
Se è vero, tra l’altro, che l’arte nasce come una pianta su un terreno e un ambiente propizio, Caltagirone, con le sue possenti mani, il vicino Bosco di Santo Pietro, nonchè il variopinto e pittoresco paesaggio sul quale si staglia, è l’ambiente naturale della scultura plastica e della ceramica.
GLI ARABI
Gli Arabi, quindi, quando nell’esstate dell’828 dopo la caduta di Mineo, per mano di Aadelkum El Kir, espugnarono l’antico Castello Bizantino, costruito in alto, circondato da burroni e valli, a cavaliere tra il versante ionico e quello africano, sotto la cui protezione si era raccolta la laboriosa popolazione indigena che da secoli viveva sparsa in molteplici villaggi, sull’ampio territorio circostante, vi trovarono una singolare attività artigianale. Diedero poi al colle quel nome per cui l’abitato che vi si svilupperà diventerà celebre nel mondo: la Città dei Vasai.
Erano stati i Siculi e i Sicani, anteriormente alla colonizzazione Greca, a produrre vasellame, prima plasmato a mano libera e poi, quando i Cretesi intorno al 1000 A.C. introdussero la ruota da vasaio, foggiato al tornio, ma furono i coloni Greci a dare a quest’arte un grande impulso. Neanche durante il periodo della dominazione Romana l’attività delle fabbriche era venuta meno. Fu sotto i Bizantini, a causa della profonda crisi economica che gravò sull’isola, che si ebbe una qualche riduzione della produzione ceramistica.Gli Arabi, qui arrivati, ridestarono la fiamma alquanto sopita delle fornaci, introducendo tra l’altro, l’invetriatura del vasellame con procedimenti piombiferi e stanniferi che soppiantano le tecniche greche nella produzione ceramistica.
Gli Arabi di Qal’at Al Gharun sposano l’arte già praticata sul posto e, attorno ad una piccola moschea ( diventerà poi Chiesa cristiana dedicata a San Giovanni), ad occidente del Castello, creano il loro quartiere, mentre gli indigeni rimangono arroccati attorno al castello e alla Chiiesa di San Nicola da Mira, Santo bizantino, a quel tempo, patrono del luogo. Però sia nella pratica artigianale che nell’attività agricola le due etnie trovano quel denominatore comune che permetterà loro di convivere pacificamente per secoli. Anzi in tutto il territorio circostante vi è un pululare di rahal, villaggi ove vengono a trasferirsi numerose famiglie Saracene disposte a sperimentare nuove colture.Si ha cosi una profonda trasformazione da una agricoltura prevalentemente frumentaria, in arborea. Gli Arabi piantano frutteti, oliveti, e nonostante il divieto islamico di bere vino, anche vignreti; Maometto aveva insegnato al suo popolo che chi pianta un albero, sarà premiato come coluiche prega la notte e digiuna il giorno o trascorre tutta la vita in guerra sulle vie del Signore.
I GENOVESI
Dopo l’anno mille un altro elemento, che avrà grande rilevanza nella formazione etnica e civile di Caltagirone, si introduce nel suo territorio. Arrivano i Genovesi. Essi mettono piede nella Colina dei Vasai, durante il tentativo Bizantino di Giorgio Maniace (1038-1042)di riconquistare l’isola, ma vi rimangono creando un loro quartiere ad oriente, ove elevano al cielo una Chiesa-Fortezza che dedicano al protettore di Genova, San Giorgio; impongono quindi il loro potere politico alla locale comunità Arabo-Cristiana, come si evince dal fatto che lo stemma municipale della città diviene la croce rossa, fiancheggiata da due grifoni su campo bianco, che è quello proprio della repubblica ligure.
El’Inizio del loro lungo e ininterrotto esercizio del potere sulla Città che divideranno solo con i Normanni, i nuovi padroni dell’isola, da essi aiutati nella definitiva conquista sia di Caltagirone che del vasto territorio circostante.
I NORMANNI
Furono i Genovesi ad aiutare il Conte Ruggero a snidare dalla Rocca di Judica un manipolo di predoni Saraceni capeggiati da un certo Bayamet. I militi Genovesi se ne tornatrono in Città portando dalla Rocca , come trofeo di vittoria, una campana denominata poi d’Altavilla, da Ruggero D’Altavilla che in certo senso ne fu il donatore. Essa fu collocata sulla torre campanaria dell’allora Chiesa Madre sul colle principale della Città. Poi, nell’estate del 1090, lo stesso Conte Ruggero, capo dei Normanni, già quasi alla fine della sua impresa di liberare l’Isola dai Saraceni, sempre con l’Aiuto delle Milizie Genovesi di Caltagirone snidò le numerose bande mussulmane annidate nel Bosco di Santo Pietro nella contrada detta poi Saracena.
OPPIDUM SARACENICUM
In occasione della vittoria ottenuta sui Saraceni il 25 Luglio 1090, giorno sacro a San Giacomo, lo stesso Ruggero di Normandia entrò trionfante nella Città e pose la prima pietra nella Chiesa dedicata All’Apostolo Giacomo che volle fosse costruita sulla parte occidentale della Città, presso il quartiere Arabo.Non è, infatti, perchè il potere Genovese e Normanno si stabilissero nella Città che la comunità Araba ne ebbe dei danni. Caltagirone, anzi, resta sempre Oppidum Saracenicum e in essa vengono a rifugiarsi altri Mussulmani Siciliani i quali, nel clima di tolleranza istaurato nell’Isola dai Normanni, potranno continuare le loro attività agricole e artigianali, in una condizione di benessere politico e materiale
THE HISTORY
There are many interpretations that scholars have given of the place name “Caltagirone”, but, among the many that have been attempted, the most original is, without a doubt, that, deriving from the Arabic etymology QAL’AT AL GHARUN, of hill of the vessels.
A case not uncommon in the history of toponymy, Caltagirone derives its name from the most significant activity and its people: the production of Ceramics.
That the inhabitants of the area were potted, from the most remote times, would testify, among other things, an ancient furnace of the fifth or sixth century BC found, following the dung work, a few decades ago in the “Selva” of the monastery of San Gregorio. But the most suggestive proof of the presence of pottery art on the hills where Caltagirone stands is the discovery of a Siceliota crater, preserved in the Della Ceramica museum, depicting the potter at work, under the protection of Athena.
If it is true, among other things, that art is born as a plant on a favorable soil and environment, Caltagirone, with its mighty hands, the nearby Bosco di Santo Pietro, as well as the colorful and picturesque landscape on which it stands out, is the natural environment of plastic sculpture and ceramics.
THE ARABS
The Arabs, therefore, when in the summer of 828 after the fall of Mineo, at the hands of Aadelkum El Kir, they conquered the ancient Byzantine Castle, built at the top, surrounded by ravines and valleys, knightly between the Ionic and African side, under whose protection the laborious indigenous population that for centuries had lived scattered in multiple villages, on the large surrounding territory, had been gathered They then gave the hill that name for which the town that will develop there will become famous in the world: the City of the Potters.
It was the Siculi and the Sicani, before the Greek colonization, who produced pottery, first molded freehand and then, when the Cretans around 1000 BC introduced the potter’s wheel, lined to the lathe, but it was the Greek settlers who gave this art a great impulse. Even during the period of Roman domination the activity of the factories had not failed. It was under the Byzantines, due to the deep economic crisis that weighed on the island, that there was some reduction in ceramic production.The Arabs, arrived here, awakened the rather dormant flame of the furnaces, introducing among other things, the wintering of pottery with lead and stanniferous processes that supplant the Greek techniques in ceramic production.
The Arabs of Qal’at Al Gharun marry the art already practiced on the spot and, around a small mosque (it will then become a Christian Church dedicated to St. John), to the west of the Castle, create their own neighborhood, while the natives remain perched around the castle and the Church of San Nicola da Mira, Byzantine saint, at that time, patron saint of the place. However, both in artisanal practice and in agricultural activity the two ethnic groups find that common denominator that will allow them to live together peacefully for centuries. On the contrary, throughout the surrounding area there is a rahal pulley, villages where many Saracen families are transferred willing to experiment with new crops.There is thus a profound transformation from a predominantly fruitful agriculture, into arborea. The Arabs plant orchards, olive groves, and despite the Islamic prohibition of drinking wine, even vineyards; Muhammad had taught his people that whoever plants a tree, will be rewarded as the one who prays at night and fasts the day or spends his whole life at war on the ways of the Lord.
THE GENOESE
After the year one thousand another element, which will have great importance in the ethnic and civil formation of Caltagirone, is introduced into its territory. The Genoese are coming. They set foot in the Choline of the Vasai, during the Byzantine attempt by Giorgio Maniace (1038-1042) to retake the island, but they remain there creating their own neighborhood to the east, where they raise to the sky a Church-Fortress that they dedicate to the protector of Genoa, St. George; they therefore impose their political power on the local Arab-Christian community, as can be seen from the fact that the municipal coat of arms of the city becomes
The beginning of their long and uninterrupted exercise of power over the City that will divide only with the Normans, the new masters of the island, helped by them in the definitive conquest of both Caltagirone and the vast surrounding territory.
THE NORMANS
It was the Genoese who helped Count Roger to snide from the Rock of Judica a handful of Saracen raiders headed by a certain Bayamet. The Genoese soldiers returned to the city bringing from the fortress, as a victory trophy, a bell called then d’Altavilla, by Ruggero D’Altavilla who in a certain sense was the donor. It was placed on the bell tower of the then Mother Church on the main hill of the City. Then, in the summer of 1090, the same Count Roger, head of the Normans, already almost at the end of his enterprise to liberate the Island from the Saracens, always with the Help of the Genoese Militias of Caltagirone snided the numerous Muslim bands nested in the Woods of St. Peter in the contrada then called Saracena.
OPPIDUM SARACENICUM
On the occasion of the victory obtained over the Saracens on July 25, 1090, the sacred day in St. James, the same Roger of Normandy entered the City triumphantly and placed the first stone in the Church dedicated to the Apostle James who wanted it to be built on the western part of the City, near the Arab district.It is not, in fact, why the Genoese and Norman power settled in the City that the Arab community had damage. Caltagirone, indeed, always remains Oppidum Saracenicum and in it come to take refuge other Sicilian Muslims who, in the climate of tolerance established on the Island by the Normans, will be able to continue their agricultural and artisanal activities, in a condition of political and material well-being